Федор Шаляпин – орыс операсының ең атақты әншісі. Ол кедей-шаруа отбасында дүниеге келіп, келешегін етікшілікпен ұштастырмақ болады. Теңдессіз талантының арқасында оның өмірі өзгеше түзіледі. Бала кезінде ол шіркеу әншісі болып, он алтыға толғанда Серебряков труппасына хорист болып кіреді. Жас Шаляпин ойламаған жерден, науқастанып қалған артисті алмастырамын деп солистке айналады. Осы тұста Дмитрий Усатов деген орыс әншісі және педагог оған қол ұшын береді. Оған Шаляпиннің дауысы қатты ұнап қалады. Сонымен қалтасында қара бақыры жоқ, кедей әншіге ол тегін сабақ бере бастайды.
Біраз жыл өткен соң, Шаляпин Савва Мамонтовтың опера театрында, Маиирск және Үлкен театрларында ән шырқайды. Сол кезде ол - бүкілресейлік, артынан әлемдік танымалдылыққа ие болады. Көрермендерді таң қалдырған: оның тек вокальдық қабілеті ғана емес, образға кіру шеберлігі мен көзіндегі ерекше оты және табиғи тартымдылығы еді. Осындай қасиеттерінің арқасында оның сомдаған: Мефистофель, Дон-Кихот және Борис Годунов сияқты образдары өте айшықты болып шықты.
Аты әлемге жайылса да ол өзінің шыққан тегін ұмытпай, жоқ-жітімдерге көмегін аямады. 1905 жылғы революция кезінде ол - өнерінен түскен табысты жұмысшыларға таратып берді. Ал 1927 жылы концерттерінің бірінен жиналған қаржыны эмигранттардың балаларына табыстады. Бұл, саяси ұпай жинау үшін жасалған қитұрқылық емес, адамгершіліктен туған таза жанашырлық еді.
